Schloss Eichental liegt hinter ihm, als der Rote Ritter auf drei junge Burschen trifft, die auf ihrem Weg zur Ritterschaft zunächst als Knappen dienen müssen. Johan nimmt sich ihrer Ausbildung an und die Jungen müssen dabei feststellen, daß Mut und Tapferkeit weder von der Herkunft abhängen noch angeboren sind. Ein junges Mädchen macht die Sache nicht unbedingt einfacher. Als eine üble Räuberbande den Hof angreift, auf dem sie zu Gast sind, stellt sich heraus, wer würdig ist, sie zu tragen, die Goldenen Sporen.